Elefante Africano
Loxodonta africana
Orden: Proboscidea
Familia: Elephantidae
Los elefantes africanos son los animales terrestres más grandes de la Tierra. Se les puede reconocer por sus enormes orejas, que tienen una forma parecida a la del continente africano. Las orejas de los elefantes asiáticos son redondas y más pequeñas. En estado adulto estos animales pueden medir entre 210 y 400 centímetros a la altura de los hombros. El peso puede variar entre 3000 y 6000 kilogramos. Las ancas son más altas que la parte media de la espalda. El área de la cabeza que está entre las orejas no presenta protuberancias notorias. La trompa tiene dos proyecciones en el extremo. Tiene orejas muy grandes, cuyo borde inferior va más allá del límite de la mandíbula.
Las orejas de los elefantes irradian calor para ayudar a refrescar a estos enormes animales, aunque a veces el calor africano es demasiado para ellos. A los elefantes les encanta el agua, y disfrutan duchándose. Para ello, absorben agua con la trompa y se la rocían encima. Después suelen cubrirse la piel con una capa protectora de polvo.
La trompa del elefante en realidad es una larguísima nariz que sirve para oler, respirar, barritar, beber y agarrar cosas, especialmente las que se pueden comer. Solo en la trompa tienen unos 100,000 músculos diferentes. Los elefantes africanos tienen dos protuberancias parecidas a dedos en el extremo de la trompa que les permiten agarrar objetos pequeños.
Tanto los machos como las hembras tienen colmillos, con los que cavan en busca de agua y comida, y también los usan para arrancar la corteza de los árboles. Los machos usan los colmillos para luchar entre sí, pero el marfil también ha atraído una violencia mucho más peligrosa.
Los elefantes comen raíces, hierba, fruta y corteza, y lo hacen en grandes cantidades. Un elefante adulto puede consumir hasta 135 kilogramos de comida en un solo día.
Las hembras viven en manadas familiares con sus crías, mientras que los machos suelen vagar en solitario. El periodo de gestación de las elefantas dura más que el del resto de mamíferos, casi 22 meses. Las elefantas suelen dar a luz una cría cada dos o cuatro años. Al nacer, los elefantes ya pesan unos 90 kilogramos y miden un metro de alto.
Los elefantes africanos, al contrario que sus parientes asiáticos, no se domestican con facilidad.
Si distribución geográfica, exceptuando zonas muy áridas, es desde el sur de Mauritania, Mali, Chad y el Sudán, hasta Sudáfrica, Botswana y Namibia.
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