A bordo del Rainbow Warrior III, Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), el Centro para la Diversidad Biológica (CBD) y Greenpeace, concluyeron la exploración sobre la salud de los arrecifes del Golfo de México y Mar Caribe, en donde encontraron que el estado de conservación de las comunidades arrecifales es mejor en aquellas localidades retiradas de la costa probablemente debido a la falta de presiones humanas producto del desarrollo costero.
Sin embargo, incluso en arrecifes muy retirados de la costa (~200 km) fue notoria la falta de depredadores tope (especies de importancia comercial) lo que refleja un efecto de la sobrepesca, aun en estas localidades.
De acuerdo a Greenpeace, a lo largo de la expedición, los efectos del cambio climático sobre las comunidades coralinas quedaron en evidencia ya que fue común observar blanqueamiento coralino. Un fenómeno que resulta de la pérdida de la relación simbiótica entre los corales formadores de arrecife y unas microalgas microscópicas, llamadas dinoflagelados, lo que eventualmente puede resultar en la mortalidad de los corales.
Se informó que la expedición en el barco de Greenpeace zarpó de Cozumel y realizó navegación por 10 días, con el objeto de bucear en zonas coralinas del sistema Arrecifal Mesoamericano y en algunos de los arrecifes menos estudiados en México como son los arrecifes de Alacranes, Cayo Arenas y Triángulos en el Golfo de México.
Los estudios establecieron una línea de base sobre el estado de las comunidades de corales y peces que habitan en esos arrecifes, para poder llevar a cabo un análisis de su salud a través de indicadores como abundancia, riqueza y diversidad.
Héctor Reyes, profesor investigador de la UABCS, dijo que «los arrecifes de coral que visitamos enfrentan serias amenazas, ya que el Caribe y el Golfo de México están entre las regiones con mayor presión para el uso de sus servicios ambientales.
Añadió que entre ellas se incluye desde la sobrepesca y la eutrofización (exceso de nutrientes) provocada por el desarrollo costero, hasta el cambio climático en forma de blanqueamiento y acidificación. No obstante, es importante buscar la manera de realizar acciones que beneficien en conjunto a la naturaleza y la sociedad, ya que el buen estado de los hábitats arrecifales es fundamental para conservar la biodiversidad marina en el país y el mundo.
Por su parte, Miguel Rivas, coordinador de la campaña de océanos de Greenpeace México, detalló que «este tipo de investigaciones son de gran importancia para contar con información sólida del por qué es necesaria la protección de estos ecosistemas de los cuales tenemos un vínculo y por lo tanto dependemos de su salud. A través de un programa de manejo en el Gran Caribe podríamos mejorar su protección».
Detalló que algunos arrecifes como Cayo Arenas y Arrecife Triángulos, todavía existen comunidades coralinas saludables. Sin embargo, estos arrecifes aún no cuentan con una protección; lo cual, hace necesario el puedan ser nombrados parques o reservas de la biósfera.
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