Los escarabajos coprófagos, llamados también estercoleros, son insectos coleópteros que tienen una importancia vital en la sustentabilidad de los pastizales y el equilibrio ecológico de los sistemas agropecuarios, pues su ciclo de vida gira alrededor del excremento de animales herbívoros grandes como bovinos, ovinos, caballos y rumiantes silvestres, su principal recurso alimenticio y materia prima para construir los nidos de sus crías.
De acuerdo con el Catálogo y claves ilustradas de escarabajos coprófagos del estado de Yucatán, en las zonas tropicales del mundo se han identificado alrededor de mil 300 especies pertenecientes a 70 géneros, mientras que en México se han reportado 228 especies distribuidas en 25 géneros. Entre estas, 31 especies de 17 géneros se han registrado en la región peninsular y algunas de estas son endémicas de Yucatán.
Por dicha importancia, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) organismo del gobierno mexicano, financia a investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Autónoma de Yucatán (Uady) que se han dedicado al estudio de la abundancia y la riqueza de las especies de escarabajos estercoleros en Yucatán, encontrando que una de las problemáticas más sobresalientes que enfrentan es el efecto negativo que los antiparasitarios usados para el ganado bovino han tenido sobre las poblaciones de estos organismos en los pastizales.
Al respecto, Roger Iván Rodríguez Vivas, investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Uady, señaló que la primera fase del estudio consistió en la descripción de la fauna de escarabajos estercoleros en ranchos ganaderos de Yucatán, ubicados en el trópico subhúmedo.
Dijo que “el proyecto estuvo enfocado a conocer la diversidad de la comunidad de escarabajos estercoleros entre pastizales inducidos y parches de vegetación circundante de ranchos con y sin uso de lactonasmacrocíclicas en el oriente de Yucatán”.
Señaló que para conocer el papel de los escarabajos en la remoción de excretas, se observó que 61.86 por ciento del peso de bostas expuestas como cebo fue removido. De esto, 21.73 por ciento se debió a la pérdida de humedad y 40.1 fue removido por la comunidad de escarabajos estercoleros.
Las lactonasmacrocíclicas son una familia de antiparasitarios utilizados ampliamente para el control químico de helmintos y garrapatas Rhipicephalusmicroplus del ganado bovino en Yucatán. Estas sustancias producen su efecto antiparasitario al incrementar la permeabilidad de la membrana celular por los iones de cloro (Cl-), con la consiguiente hiperpolarización y parálisis de la musculatura faríngea y somática de los parásitos.
En los estudios realizados para conocer la fauna de escarabajos estercoleros mediante trampas de caída libre cebadas con excremento de ganado bovino, se han encontrado 18 especies pertenecientes a la subfamilia Scarabaeinae en ambientes ganaderos del estado de Yucatán.
Apuntó que “las especies más abundantes fueron Onthophaguslandolti (61 por ciento), seguida por Canthonindigaceuschevrolati(30.3 por ciento) y Digitonthophagusgazella(2.8 por ciento). Además, observamos que las especies cavadoras tuvieron mayor abundancia y riqueza de especies, mientras que las diurnas de talla pequeña tuvieron menor riqueza pero fueron más abundantes en todo el estudio”.
La distribución de las especies de acuerdo con su abundancia mostró que tanto los ambientes ganaderos expuestos y no expuestos a lactonasmacrocíclicas están dominados por dos especies, Onthophaguslandolti y Canthonindigaceuschevrolati, aunque la riqueza de especies y la diversidad fue mayor en ranchos donde no se usan lactonasmacrocíclicas.
Como resultado de la investigación, se observó que la actividad de los escarabajos estercoleros se desarrolla a lo largo del año, aunque hay una marcada estacionalidad durante mayo y julio. Asimismo, se realizó la descripción morfológica de las fases inmaduras de Onthophaguslandolti en tercer estadio larval y pupa que, junto con el ciclo biológico de esta especie, representa el primer estudio a nivel mundial.
Para Rodríguez Vivas,el conocimiento de la composición faunística de escarabajos estercoleros de la región fue un punto de partida para desarrollar estudios del impacto de las actividades humanas y las prácticas de producción ganadera sobre la diversidad de estos insectos.
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