La mayor parte de la generación de energía consume agua ya sea para enfriar el vapor en las plantas termoeléctricas o las turbinas de energía, para la energía hidroeléctrica. Además, en las próximas décadas, la demanda mundial de agua y electricidad continuará aumentando sustancialmente, lo que se refleja en que diversos países tengan problemas de agua, pero no implementan sistemas de crear energía de fuentes solar y eólico.
La generación de energía a partir de energía solar fotovoltaica (PV) y viento es limpia y requiere poco o cero usos de agua. Estas formas renovables de energía pueden ayudar a los países a satisfacer su creciente demanda de electricidad sin emitir emisiones de carbono, ni consumir agua, algo que podría beneficiar especialmente a países donde las poblaciones, granjas e industrias crecientes ya compiten por escasos suministros de agua.
Un análisis de World Resources Institute (WRI) muestra que la India podría reducir la intensidad de su consumo de agua en más de un 25 por ciento, con tan solo alcanzar sus objetivos de energía renovable.
Al respect se puede citar lo dictado por la plataforma Resource Watch de WRI de datos global, para superponer conjuntos de datos basados en mapas para identificar a los países que padecen escasez de agua y tienen un gran potencial de energía solar y eólica. Se trata de países donde las tecnologías de energía solar fotovoltaica y eólica tienen más probabilidades de resultar atractivas económicamente y proporcionar ahorros en agua que beneficiarían enormemente a los habitantes.
Los 20 principales países con escasez de agua con el potencial de energía solar promedio se encuentran en la región de Oriente Medio y África del Norte; el resto se hallan en Asia y el Pacífico, América Latina y África Subsahariana. La lista incluye países de todos los escenarios económicos: tres son países desarrollados (Australia, Israel y Arabia Saudita), cuatro son algunos de los menos desarrollados (Afganistán, Eritrea, Timor-Leste y Yemen), y el resto proviene de mercados emergentes o en desarrollo.
En algunos casos en especificó se puede mencionar que Yemen tiene el mayor potencial de energía solar promedio en términos de irradiancia horizontal global (GHI), un indicador de la fuerza y la concentración de la energía solar que alcanza un panel fotovoltaico. También es uno de los países con mayor escasez de agua y menos desarrollados del mundo.
El Banco Mundial sólo ha invertido 50 millones de dólares en proyectos de energía solar fotovoltaica para restablecer la electricidad a más de un millón de yemeníes. Sin embargo, con la guerra civil continuada en el país, el desarrollo de las energías renovables podría suponer un reto.
Eritrea y Arabia Saudita tienen el segundo y el tercer mayor potencial de energía solar promedio, pero una capacidad económica muy distinta.
En Europa se informa que Andorra tiene el mayor potencial de energía eólica, seguido de Bélgica y Kazajistán. Sin embargo, para que el viento resulte atractivo en Andorra, los costes deberían ser menores que sus importaciones actuales de electricidad desde España.
Siete países con escasez de agua (Argelia, Bahréin, Kuwait, Marruecos, Omán, Qatar y Yemen), cuentan con un alto potencial energético promedio en energía solar y eólica, tanto como Australia. Algunos de estos países planean utilizar la energía solar y eólica, pero muchos no lo hacen, y muchos objetivos no alcanzan todo su potencial.
Además, debido a su riqueza petrolera, algunos de estos países dependen de la desalinización para el suministro de agua y, por el momento, es posible que no tengan problemas de escasez de agua.
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