Como consecuencia del calentamiento, también se han observado cambios en regiones tan distantes como los polos. En poco menos de 30 años, se ha observado la desaparición acelerada de la capa de hielo del Ártico –cerca de 20% de su superficie, es decir, una pérdida que equivaldría a la mitad del territorio mexicano-. En el otro polo, en el Continente Antártico, en el año 2002 la plataforma Larsen B se facturó, con lo que se desprendió y deshizo una superficie de hielo de 3,240 kilómetros cuadrados.
Estos deshielos no sólo han afectado al Ártico y la Antártica, sino también a las zonas frías y con hielos perpetuos que se hallan en las zonas altas de montañas y volcanes. Por ejemplo, los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de su superficie y al menos la mitad de su masa en el periodo 1850-1980. Durante el verano del año 2003 se perdió 10% de la masa del glaciar permanente. Los científicos han calculado que, para el año 2050, 75% de los glaciares de los Alpes podría desaparecer. En México también existen glaciares y se encuentran en las zonas altas del Iztaccíhuatl, Popocatépetl y Pico de Orizaba, principalmente. Aunque las reducciones en su cobertura no han sido tan grandes, sí son muy importantes; por ejemplo, los glaciares del Iztaccíhuatl sufrieron reducciones de hasta 40% entre 1960 y 1983. En el Pico de Orizaba y el Popocatépetl, la tendencia ha sido similar, pero en este último la reducción ha sido acelerada aún más por la actividad volcánica que ha registrado en los últimos años. Los expertos han desestimado que si se mantienen las tasas actuales de reducción de los glaciares mexicanos, es posible que desaparezcan por completo en menos de 30 años.
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