La Alemania de Hitler despojó a los judíos de su nacionalidad y de sus derechos, y eventualmente los aniquiló en masa. Unos cuantos jóvenes fueron enviados lejos por sus familias para salvarlos de la persecución, y después volvieron para combatir a los nazis y buscar a sus padres y hermanos. Bruce Henderson cuenta sus historias en el libro “Hijos y soldados”, sello Crítica.
Prácticamente nadie, ni los alemanes ni los Aliados, y mucho menos ellos mismos, tenían en un principio idea alguna acerca de su importancia en la guerra que se libraba en Europa; siendo adolescentes, casi unos niños, llegaron a América de manera azarosa, sin recursos y enfrentando prejuicios por su origen alemán. Sin embargo, su lengua materna y su conocimiento de la cultura y la mentalidad germanas, habrían de ser sus armas principales.
Con minucia investigativa que incluye fotografías oficiales de la época, Henderson nos guía por los pormenores de estas vidas, desde la aventura del escape y el dolor de la separación, las duras jornadas de preparación en secreto, para luego seguir a los protagonistas —los «Ritchie Boys», llamados así por el lugar en que fueron entrenados, el Camp Ritchie— en sus andanzas durante los años de los combates más brutales en Francia, los Países Bajos y Alemania al fin.
Hijos y soldados reconstruye ambiciosamente un episodio ignorado hasta ahora por el cine y las series de televisión, con electrizantes momentos de tensión; los Ritchie Boys hablaban como el contrario, sabían demasiado sobre él, pero estaban del lado estadounidense. Ahora eran de los suyos, y fueron indispensables para alcanzar la victoria.
«Nacido y criado en Berlín, había conocido de primera mano el ascenso al poder de los nazis en 1933, y durante años había vivido sintiéndose humillado, amenazado y temeroso. Eso no cambió hasta que emigró a Estados Unidos. Ahora, el final de la guerra contra Hitler y los nazis le parecía casi una cuestión personal».
Bruce Henderson, es periodista y escritor galardonado, ha sido profesor de escritura e investigación en la Escuela de Periodismo de la USC y en la Universidad de Stanford. Es autor o coautor de más de veinte libros de no ficción.
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