La nochebuena es una planta nativa mexicana que provienen de algunas plantas ancestrales de Taxco, Guerrero, flor de ornato que hoy se vende por millones a finales de año y que se estima son 20 millones de unidades las expendidas y que en el mundo son 500 millones.
Ello de acuerdo a la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (Sagarpa), cabe mencionar que México es el único lugar del planeta en donde se encuentran las poblaciones más abundantes de nochebuena (Euphorbia pulcherrima) en estado silvestre, a lo largo de la costa del Pacífico, desde el sur de Sinaloa hasta el territorio de Guatemala, así como del centro de Guerrero al sur de Morelos.
Al respecto, Mark Olson, investigador del Instituto de Biología de la UNAM, ha colectado desde 2001 ejemplares de nochebuenas silvestres para generar un mapa de distribución de la diversidad genética de estas poblaciones.
Ya que las nochebuenas cultivadas tienen varios problemas: se les caen las hojas con facilidad, no resisten bien el frío y son muy vulnerables a plagas. Hoy se sabe que estas características son resultado de su baja diversidad genética. «Para generar plantas más resistentes podemos cruzar las variedades actuales con las genéticamente distantes, que crecen en estado silvestre», comentó el investigador universitario.
Agregó que con el mapa genético que han generado es posible saber dónde colectar material silvestre de nochebuenas para mejorar el cultivo, además de que es una guía para que el productor mexicano pueda desarrollar nuevas variedades de la planta, con mayor resistencia a enfermedades, al frío o al rompimiento de las ramas, lo cual -dijo- representaría ahorros importantes y mayores ganancias para los productores.
Señaló que las zonas protegidas de México albergan menos de 20% de las poblaciones de nochebuenas silvestres, sin embargo, en su recorrido de más de 3 mil kilómetros por todo el país, los académicos han encontrado que en los últimos 60 años se han mantenido casi todas las poblaciones silvestres de esta planta.
También descubrieron poblaciones silvestres cuyas características podrían ayudar a desarrollar nuevas variedades. Por ejemplo, en Michoacán encontraron una población de nochebuenas con flores blancas; en Sinaloa identificaron las poblaciones más norteñas, las cuales podrían ser más resistentes al frío. De esta forma, los productores mexicanos pueden percibir las enormes ventajas que les ofrece la biodiversidad silvestre de México, aunque no son los únicos con un interés en este tipo de plantas.
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