La empresa REN21 publicó su «Reporte 2017 sobre la situación mundial de las energías renovables», en donde se detalla que la nueva capacidad instalada de energía renovable marca un nuevo récord en 2016, con 161 gigavatios (GW) instalados, significando un aumento de la capacidad total mundial de casi un 9% con respecto a 2015, para alcanzar casi 2,017 GW.
Siendo la energía solar fotovoltaica (FV) la que representa casi el 47% de la capacidad añadida, seguida por la energía eólica con un 34%, y de la energía hidráulica con un 15.5%.
Ello derivado de que las energías renovables se están convirtiendo en la opción menos costosa. Algunos contratos recientes en Dinamarca, Egipto, India, México, Perú y los Emiratos Árabes Unidos fijaron el precio de electricidad renovable en 0.05 dólares por kilovatio/hora o menos.
Este precio se encuentra muy por debajo de los costos equivalentes de generación con combustibles fósiles y de la generación nuclear en cada uno de estos países.
Por otro lado, recientemente, los ganadores de dos subastas para energía eólica marítima en Alemania lograron lo mismo, considerando sólo en el precio de venta al por mayor de la electricidad, sin pedir apoyo gubernamental y demostrando así que las renovables pueden ser la opción más económica.
La imperiosa necesidad de tener una «carga base» es un mito. La integración de grandes proporciones de generación de energía renovable variable se puede llevar a cabo sin una «carga base» que provenga de combustibles fósiles o energía nuclear mientras se cuente con la flexibilidad suficiente en el sistema eléctrico, lo que puede conseguirse por medio de interconexiones de red; unión de sectores y tecnologías instrumentales como las tecnologías de información y la comunicación (TIC); sistemas de almacenamiento; vehículos eléctricos y bombas de calor.
Este tipo de flexibilidad no sólo equilibra la generación variable, sino que optimiza el sistema y reduce los costos de generación. Por lo tanto, no es una sorpresa que exista un incremento en el número de países que han logrado manejar con éxito los picos que se acercan o sobrepasan el 100% de la generación de electricidad a partir de fuentes renovables. Por ejemplo, en 2016, Dinamarca y Alemania manejaron con éxito los picos en electricidad renovable del 140% y 86.3% respectivamente.
Las emisiones mundiales de CO2 provenientes de combustibles fósiles y de la industria se mantuvieron estables por tercer año consecutivo, a pesar del crecimiento del 3% de la economía global y del aumento de la demanda energética.
Esto se puede atribuir, principalmente, al declive del carbón, pero también al crecimiento de la capacidad de generación con energía renovable y a las mejoras logradas en eficiencia energética.
Las innovaciones y nuevas soluciones en las tecnologías de almacenamiento van a proporcionar cada vez más flexibilidad al sistema eléctrico. En 2016, cerca de0.8 GW de la nueva capacidad avanzada de almacenamiento de energía entró en operación, lo que a fin de año arrojó un total estimado de 6.4 GW.
Los mercados para las mini-redes y sistemas autónomos están evolucionando a pasos acelerados, mientras que los modelos de negocios Pay-As-You-Go (PAYG o pago sobre la marcha), apoyados por la tecnología móvil, están cobrando auge.
En 2012, las inversiones en compañías solares PAYG ascendían a sólo 3 millones de dólares, pero para 2016 alcanzaron los 223 millones de dólares (con un claro aumento incluso con respecto a los 158 millones de dólares del año anterior).
Sobre estas tendencias globales, Arthouros Zervos, presidente de REN21, dijo que «cada año, el mundo está añadiendo más capacidad de energía renovable en comparación a la capacidad añadida para todos los combustibles fósiles juntos. Uno de los hallazgos más importantes del GSR de este año es que los enfoques sistémicos y holísticos son cruciales y deberían convertirse en la regla más que en la excepción”.
Reconoció que a medida que la participación de las renovables crece se necesitarán mayores inversiones en infraestructura, así como un conjunto completo de herramientas: redes de transmisión y distribución integradas e interconectadas; medidas que equilibren la oferta y la demanda; acoplamiento de sectores (por ejemplo, la integración de las redes eléctricas y de transporte), así como el uso de una amplia gama de tecnologías instrumentales.
SE CRECE PERO NO A LA VELOCIDAD ADECUADA
Aunque pese a todo ello, se estima que la transición energética no está sucediendo lo suficientemente rápido como para alcanzar las metas del acuerdo en París.
Ya que las inversiones están disminuyendo. Aunque las inversiones en energía renovable y nueva capacidad de combustible casi duplicaron las inversiones en combustibles fósiles, las inversiones en instalaciones nuevas de energía renovable disminuyeron un 23% en comparación con 2015.
En los países en vías de desarrollo y con mercados emergentes las inversiones cayeron un 30%, es decir, a 116.6 miles de millones de dólares, mientras que las inversiones en países desarrollados cayeron un 14%, a 125 mil millones de dólares.
Por otro lado, las inversiones siguen estando dirigidas casi exclusivamente hacia las energías eólica y solar FV. Ante este panorama, para mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C, es necesario emplear todas las tecnologías de energías renovables disponibles.
Mientras que los sectores de transporte, calefacción y refrigeración siguen quedándose atrás con respecto al sector eléctrico. El uso de tecnologías renovables en el sector de calefacción y refrigeración sigue siendo un reto debido a la naturaleza distribuida y tan particular de este mercado.
Por otra parte, la descarbonización basada en renovables del sector transporte aún no se ha visto como una prioridad, ni se ha considerado seriamente. A pesar de la expansión significativa de las ventas de vehículos eléctricos.
Por otro lado, aunque los sectores marítimo y de aviación presentan los desafíos más importantes, las políticas gubernamentales o las distorsiones comerciales, no han estimulado adecuadamente el desarrollo de soluciones.
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