Cuando menos carbono significa más crecimiento

Por Nitesh Prakash, Torsten Lichtenau, Jenny Davis-Peccoud, Brian Murphy y Emmet Gaffney

Con consumidores, gobiernos e inversores presionando por la descarbonización, las empresas se apresuran a actuar o acelerar su viaje.

Además de los movimientos defensivos como prepararse para los requisitos de informes o anticipar las expectativas de los accionistas, los líderes están tomando medidas proactivas para crear un nuevo valor.

Cuatro preguntas fundamentales pueden guiar a las empresas hacia un enfoque estratégico, pragmático y autosuficiente, donde sea que se encuentren en su transición de carbono.

La transición del carbono se está acelerando y todas las empresas deben desempeñar un papel.

Covid-19 ha intensificado la carrera para combatir el cambio climático, renovando el enfoque en esfuerzos tan críticos como reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero para alcanzar los objetivos generalmente aceptados de una reducción del 50% para 2030 y cero neto para 2050. Los gobiernos y las organizaciones internacionales están aumentando su ambiciones, con China comprometiéndose con la neutralidad de carbono para 2060 y la Unión Europea proponiendo aumentar su objetivo de reducción del 40% al 55% para 2030. Estados Unidos se ha comprometido a reducir las emisiones al menos a la mitad para 2030.

Los inversores y el capital se están inclinando hacia inversiones ecológicas. El punto de referencia de la Iniciativa Transition Pathway, que evalúa la preparación de las empresas para la transición de bajas emisiones de carbono, así como sus objetivos frente al Acuerdo de París, cuenta con el respaldo de 104 inversores a nivel mundial, lo que representa más de 26 billones de dólares en activos combinados bajo gestión y asesoramiento. Las empresas de capital privado están estableciendo activamente objetivos de reducción de carbono. Y los consumidores se están volviendo conscientes y exigiendo acciones, y las empresas están respondiendo.

Un solo ejemplo: Beyond Meat formó recientemente una empresa conjunta con PepsiCo para desarrollar y vender bocadillos y bebidas a base de proteínas vegetales. La agricultura animal es responsable del 14,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, y el 65% de esas emisiones proviene del ganado vacuno de carne y leche.

Dos principios rectores para la descarbonización

Las empresas que lideran la transición al carbono siguen dos principios rectores. Juegan simultáneamente a la defensa y a la ofensiva, y ven la descarbonización como una forma de acelerar una transformación de potencial completo.

Muchas empresas comienzan sus esfuerzos de carbono como una forma de defenderse, a menudo preparándose para los requisitos de presentación de informes o anticipándose a las expectativas de los accionistas. También consideran cómo mitigarán los posibles riesgos físicos. Las empresas mineras, por ejemplo, deben anticipar cómo la escasez de agua, las inundaciones y el aumento de las temperaturas vinculadas al cambio climático afectarán la productividad. Jugar a la defensiva también significa prepararse para el problema de los activos varados.

Sin embargo, la transición del carbono representa tanto una oportunidad al alza como un riesgo a la baja. Las empresas están jugando a la ofensiva al tomar medidas proactivas para crear nuevo valor. Tomemos a Bosch, por ejemplo. Más allá de lograr la neutralidad de carbono en sí, la empresa está desarrollando nuevos productos y servicios para ayudar a otras empresas a descarbonizar.

Aceptar la necesidad de una revisión completa de la estrategia es el segundo principio rector. Cuando Bain & Company encuestó a 80 líderes empresariales en petróleo y gas, servicios públicos, nueva energía, productos químicos, agronegocios, servicios de minería y minerales y mercados financieros, el 60% dijo que una transición de energía o recursos era fundamental para el futuro de su sector, y El 35% está comenzando a cambiar sus prioridades y crear oportunidades. Esos líderes reconocen que el imperativo climático requiere una transformación de pleno potencial que afecte a todas las partes de la organización.

Las empresas persiguen tres tipos de transformaciones. Algunos, como Unilever, han evolucionado su negocio principal hacia la sostenibilidad. Otros han agregado un segundo núcleo. Considere cómo la finlandesa Neste ha pasado de ser una empresa tradicional impulsada por el petróleo al mayor productor mundial de diésel renovable, eliminando la palabra «petróleo» de su nombre en el proceso. Y otros han cambiado su esencia por completo. Ørsted, de Dinamarca, utilizó el desafío del carbono como una oportunidad para desarrollar un mercado para la energía eólica marina.

Independientemente de lo avanzado que estén en el viaje de la transición al carbono, las empresas suelen responder cuatro grandes preguntas (consulte la Figura 1).

1. ¿Qué tan audaz y rápida debe ser nuestra ambición? Las empresas líderes tienen clara su decisión en lo que respecta al equilibrio básico entre velocidad y audacia. Blackstone optó por la velocidad con el objetivo de reducir las emisiones en un 15%, dentro de los tres años de propiedad, en todas las nuevas empresas de cartera en las que puede controlar el uso de energía. Shell eligió la audacia al establecer el objetivo de convertirse en una empresa de energía con cero emisiones netas para 2050.
2. ¿Cuáles son las palancas disponibles? Al perseguir una transición de carbono, las empresas tienen tres conjuntos de palancas para implementar: estratégicas, operativas y compensaciones. Ørsted utilizó su palanca estratégica al alejarse de los combustibles fósiles. (Una parte significativa de estos movimientos puede tener un retorno de la inversión positivo, incluso sin un precio sobre el carbono).

Microsoft ha liderado el camino en el desarrollo del mercado voluntario de carbono y las compensaciones asociadas, comprometiéndose a eliminar todo el carbono que ha emitido desde su fundación en 1975 para 2050. Además, la compañía lanzó un fondo de innovación climática de mil millones de dólares para acelerar el desarrollo global. de tecnologías de reducción, captura y eliminación de carbono.

3. ¿Cómo debemos ajustar la organización? El precio del carbono es una consideración importante en la asignación de capital, y la reducción del carbono es un factor importante en las mejoras operativas, las decisiones de fabricación y la I + D, entre otras áreas. Las empresas integran la descarbonización en las opciones de adquisición e incentivos y luego comunican estos esfuerzos a los clientes como parte de la nueva propuesta de valor.
4. ¿Cómo involucramos a las partes interesadas? Más que cualquier otra transformación, la descarbonización se basa en la capacidad de una empresa para ensamblar y colaborar con un ecosistema de inversores, proveedores, gobiernos, ONG, pares y otras partes interesadas. Las empresas deben aprender a crear diálogos con organizaciones más allá de sus propios muros y buscar asociaciones productivas. Por ejemplo, Wind Denmark e Hydrogen Denmark, organizaciones de base amplia que apoyan esas alternativas de energía, han formado una alianza para promover el uso de electrólisis impulsada por energía renovable.

En resumen, lograr el cero neto requiere que las empresas identifiquen oportunidades para crear valor a través de la reducción de costos o el crecimiento, además de la protección contra riesgos. Eso significa priorizar las áreas para la implementación según el ROI y los requisitos externos y vincular la agenda de sostenibilidad con las métricas comerciales. Es un viaje de varios años, y las mejores empresas aumentan sus probabilidades de éxito al desarrollar los músculos del cambio en la organización para el viaje largo e importante.